KOVA Esports perustettiin vähän reilu vuosi sitten ja matkalle on mahtunut tähän mennessä monenlaisia käänteitä. Nykyisessä CS:GO -kokoonpanossa on vielä 3 alkuperäisessä kokoonpanosta löytynyttä pelaajaa: Lauri ”Pietola” Hietala, Samu ”Uli” Leirilaakso ja Nikita ”Derkeps” Sirmitev. Matkan varrella kokoonpanoa on saatu vahvistamaan myös ensin kesällä Petteri ”Peku” Jaakkola ja Samuli ”Twixie” Herrala. Joukkueen mukaan on myös liittynyt valmentaja Perttu Leppä.
Tulokset ovat olleet nykyisellä kokoonpanolla nousujohteisia ja vuoden alussa asetettu tavoite maailman top 30 noususta vuoden aikana näyttää edelleen mahdollisesta. Elisa Spring Challenge -voiton myötä saatu paikka Elisa Invitationalissa on taas yksi mahdollisuus näyttää tasoamme. Seuraavassa valmentajamme Perttu Lepän ajatuksia joukkueen kehityksestä, sekä kevään peleistä.
Valmentajan mietteet
Olet työskennellyt joukkueen mukana jo pitkän tovin, miltä kehitys on valmentajan näkökulmasta näyttänyt?
Kehitys on näyttänyt oikein hyvältä. Olemme menneet isoja askelia eteenpäin niin yksilöinä kuin joukkueena. Tässä on pyritty luomaan hyvää pohjaa koko joukkueen kehitykselle, rakennetta ja toimintatapoja harjoituksiin sekä rutiinia elämäntapoihin. Suurimmat epäkohdat pelistä on saatu karsittua ja uusin roolimuutos on tuonut vielä pientä lisäpotkua peliin. Vaikka eteenpäin on menty, niin paljon tässä on vielä kehitettävää. Mutta suunta on oikea!
Aikaisemmin keväällä kerroit haastattelussa, että vuoden tavoitteena on nousu maailman top 30 ja että kevään aikana tähtäimessä on kaikkien Suomessa pelattavien sarjojen voitto, ovatko kevään pelit menneet odotetusti?
Kevään pelit ovat meidän osaltamme menneet odotetusti. Elisa Spring Challenge yllätti kuitenkin sillä, että siellä kärkipaikoista taisteli karsinnoista puskeneet joukkueet. Mahtavaa huomata heiltä kehitystä! Mitä Minor-karsintoihin tulee, saimme laitettua hyviä joukkueita ahtaalle, vähän jäi kaivelemaan, ettei saatu puristettua karttavoittoa kummastakaan matsista. Saimme kuitenkin paljon kaivattuja otteluita maailman kovimpiin kuuluvia joukkueita vastaan!
Noin kahden viikon päästä starttaa Elisa Invitational, millaisin odotuksin ja millaisella valmistautumisella turnaukseen lähdetään?
Turnaukseen lähdetään voittamaan ja sillä odotuksella, että mennään seuraavalle kierrokselle eli tässä tapauksessa Blast Premier-turnaukseen. Turnaukseen valmistautuminen tapahtuu samalla lailla kuin ennen, joskin vaikeuksia tuo se, kun ei tiedä kaikkia turnaukseen osallistuvia joukkueita. Mutta valmistaudutaan niihin otteluihin ja vastustajiin, jotka ovat tiedossa. Mahtavaa päästä samalle servulle kaikkien tunteman ENCEn kanssa!
Millainen henki joukkueen sisällä on tällä hetkellä?
Joukkueen sisällä on hyvä meno ja meininki. Ilmapiiri on avoin ja keskusteleva, vaikeistakin asioista pystytään puhumaan joukkueen sisällä. Tavoitteet on jaettu osiin ja näihin palataan aina tietyin väliajoin, joka tuo tukea sille, että ollaan menossa oikeaan suuntaan. Yksittäiset häviöt harmittavat, mutta niistä pyritään ottamaan opiksi.
Millainen oma roolisi on joukkueen kanssa, millaisissa asioissa pyrit erityisesti joukkuetta auttamaan?
Oma rooli joukkueen sisällä keskittyy tällä hetkellä enemmän toimintatapojen ja rutiinien luomiseen. Pyrin siihen, että jokaiselle on selkeää mitä tehdään ja miksi tehdään. Tämä luo edellytyksen sille, että pystytään kehittymään niin yksilönä kuin joukkueena. Tuon myös esille erilaisia pointteja siitä, miten muuten pelaaja pystyy kehittämään itseään kuin pelkästään servulla.
Taktisen puolen olen tarkoituksella jättänyt pelaajille, koska oma tietotaitoni tällä hetkellä on siltä osin kehityksen alla. Pystyn kuitenkin löytämään yksittäisiä asioita pelin sisältä, joista annan palautetta tarvittaessa. Vaikka en ns. taktinen valmentaja ole, olen joukkueen harjoituksissa mukana ihan yhtä lailla kuin em. valmentajat, ellen jopa enemmän.
Näetkö top 30 kipuamisen tämän vuoden aikana edelleen realistisena ja mitkä ovat kriittisimpiä tekijöitä tavoitteen saavuttamiseksi?
Maailmanrankingin top 30 on hyvin realistinen tämän vuoden aikana, varsinkin jos peleissä tulee onnistumisia samalla lailla mitä alkuvuodesta. Itse koen, että suurin tekijä on se, että saataisiin tiukkoja otteluita meitä tällä hetkellä parempia joukkueita vastaan. Hyvä olisi myös karsia ESEAssa MDLään, jota kautta pääsisi haastamaan hyviä joukkueita. Samalla kun painottaa harjoittelun pitkäjänteisyyttä ja kokonaisvaltaisuutta niin hyvää tulee.
Viimeisenä, Elisa Invitationalista on paikka tarjolla Blastin Spring European Showdowniin, millaisena näet KOVAn mahdollisuudet läpimenoon?
Kuten jo edellä mainitsin, on vaikea arvioida mahdollisuuksia koska kaikki osallistuvat joukkueet eivät ole tiedossa. Mutta näistä joukkueista mitä on tiedossa, sanoisin että meillä on hyvät ja realistisetkin mahdollisuudet jatkaa eteenpäin, varsinkin kun jatkoon pääseviä joukkueita lisättiin yhdestä kahteen. Tämä vaatii yksilöllisiä onnistumisia ja sitä, että joukkuepeli servulla toimii. Voittamaan lähdetään, katsotaan sitten turnauksen jälkeen mitä tulokset näyttävät.